扬州西城,东平街。
    彭家老宅。
    正中主座上坐着一满头银发,两鬓斑白的老者,堂下分坐五位衣着华贵面相威严的男子。
    只见屋内一角放置着尊铜鹤,丝丝烟气溢出,带着点点异香,沁人心脾。
    扬州盐商,李、彭,白、沈、吴、齐、陈、周八家;
    此六人,便是剩余的六家盐商。
    正中主座上所坐之人,便是彭家这一代家主,彭元瑞。
    “李、白两家就这么破灭了,当真是酷烈,还牵扯出了白莲教,听说去年盐税丢失一案也和他们有关联,当真是没想到啊……”
    一个头发花白的老人面色凝重的说道。
    这位老人名叫沈德潜,是八大盐商沈家家主。
    一天的功夫,李、白两家上到家主下到奴仆全部下狱,今早从江南大营又来了三千人马,如今正在全城搜捕白莲教,听说和白家交好的吴家也被牵连了进来,所有敢于反抗的都被当场削掉了脑袋。
    沈德潜说罢,周家家主接着道:“最担心的就是,朝廷借此机会,大肆株连,以扬州之富,朝廷那些大人们早就垂涎三尺了。。。”
    其余几家家主面带愁容,要知道,李、白两家刺杀朝廷命官、勾结白莲逆匪,证据确凿,灭族已成定局,最让人担心的是,东厂从李、白两家抄出了一千余万两现银,这还不算房屋田产等,这可是让朝廷看到了江南之富,盐商之富啊,祸事矣!
    彭元瑞却是暗暗摇头,说到底,天子代天牧民,江南承平已久,到了收割时节,如今朝廷又缺钱,一丁点过错都会成为收割的由头。
    江南各家各族未尝没有明白人,不过是心里揣着明白装糊涂,他们知道朝廷掌握着分寸,不会逼迫太甚。
    总之,一个牧字,道尽了其中的精髓与残酷!
    虽说朝廷眼馋江南财富,但是江南是全国最富裕的地方,供养的读书人最多,考中进士做官的人也最多,更是朝廷税收重地。此刻李、白两家的钱财已然解了朝廷困局,接下来只要老实配合盐改,就无大碍,最多就是花点钱上下打点。
    真正让其担忧的是白莲教,前任知府之死,如今李、白两家被抄家,都与此有关,祸根啊。
    还有贾家。。。
    彭元瑞环视堂中一圈,咳嗽声,说道:“安大人从神京来信了,信中斥责了李家的莽撞行为,原本贾家是不能插手的,可是李家刺杀林如海,激怒了贾家,这才导致李家被查抄,至于发现李家二子与白家勾结白莲教之事,纯属偶然,不过此事定然会被朝廷留意,肯定还会有人前来查探的,所以最近半年一定管好自家子弟,那些见不得光的事儿,一定要处理好,不要到时候让人家打草搂兔子,一锅端了。”
    见诸人皆是沉默不语,接着道,“还有就是,信中特别强调了一个人,忠勇侯贾琦,就是此人以一己之力,说服了皇宫、内阁、兵部与江南大营对李家进行抄家搜查,与多数勋贵不同,他是踩着尸骨踏进朝堂坐上高位的,不可小觑!
    虽说其承诺不会介入江南,但是前提是不招惹到贾家,所以接下来无论林如海做什么,所有手段都只能停留在官面上,不能再予人把柄,要知道,刀是握在人家手中,落下来会死人的!”
    “世叔!”
    陈家家主沉声问道:“要是甄家那位问起来,怎么办,那位我们也得罪不起啊。。。”
    “什么时候,我们才能不再任人鱼肉宰割啊,这么些年来,咱们修桥补路,赈济灾民,资助学子,具是良善人家,怎么就。。。哎!”
    齐家家主看着众人,眼神闪烁,缓缓说道。
    彭元瑞面色一沉,说道:“管不了这么多了,不要被富贵迷住了双眼,老早我就说了,不要和朝廷作对,不要得罪权贵,你们都是听不进去,都说当年能逼迫朝廷收回盐改之令,如今也可以,那是你们没有见过朝廷的酷烈手段,当年世宗朝,江南推行田亩税,多少世家大族被族灭,苏州为何没有百年世家,就是当年全被灭了族。
    还有甄家,你们就不要担心了,会有人出面替我们说话的,诸位回去准备一下,明日去拜访一下我们的林大人。请他出面给我们向神京贾家求个情。”
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    “嗖!”
    陕西总兵李奇自马背上取下弓箭,弯弓搭箭,对着流贼一箭射出,一个冲杀在前的流贼捂住咽喉,跪倒地上拼命挣扎。
    弓弦响动,李奇闪电般又是一箭,又一个流贼头目被箭矢透脑而出,他左右开弓,转眼间,就射杀多人。
    大战已经近一个时辰了,看着仍旧如潮水般涌来的流贼,李奇慢慢脸色变了,不复之前的从容,心中疑惑,哪来如此之多的流贼,不是说就一两万人吗?
    从自己带兵前来围剿,到现在,怎么着斩首击溃的都不止两万了,远处还有流贼不断的涌来,自己只带了一万人前来,而且新赶来的流贼,不少人是手持兵器身着铠甲,他们哪来的兵器甲胄,这一切的一切好似都有一只看不见的手在背后操纵着。
    想到一连两份军报都未收到朝廷回复,李奇心头一阵烦躁,看着不断冲击军阵的流贼心中一阵担忧,突然瞳孔猛缩,陷阱,这是一场蓄谋已久针对自己的陷阱。
    就在这时,大军右翼的流贼爆出了一阵欢呼,李奇抬头看去,第一次觉得手足冰冷,全身颤抖,他喃喃说道:“火炮,怎么可能。。。”
    流贼迅速的将火炮架起来,放眼看去竟有五门之多,边上还有数十门佛郎机,大军被流贼围困住,只能眼睁睁的看着流贼架好大炮装填弹药。
    “轰!”
    终于,流贼开炮了,炮阵中腾起阵阵白雾。然后炮弹呼啸而来,虽说流贼火炮命中率不高,但是威力大,给汉军士气造成了很大的打击,不断有炮弹落入军阵之中,顿时激起一片血雨,地上散落着残肢血肉。
    “轰!”
    “轰!”
    火炮的轰鸣声不断响起,连带地面跟着晃动,流贼炮手的动作越加娴熟,而且越打越准。
    看着蜂拥而来的流贼大军,李奇果断下令道:“告诉李副将他们,突围,往榆林镇方向突围。”说完举起马槊带着人马向东北方向杀了过去。
    轰!
    一发炮弹落在李奇身旁,血肉横飞。。。。
    看着倒地的帅旗,流贼大军爆发出震天呼声,随后,流贼大军像潮水般杀来,只在转瞬间,汉军的军阵就被冲散了,精疲力竭,伤亡惨重的汉军将士们,再也无法保持军阵,瞬间被淹没在人流中。